Заголовок: Девушка из подтанцовки (Главы: 1-4, 5-7, 8-13)

~~***~~

Г л а в а 5

Николь остановила машину около клуба аэробики, адрес которого ей сообщил Макс. Похоже, это постоянное место репетиций "Backstreet Boys" перед выступлениями на церемониях и концертами. Место вполне приличное, отметила девушка.
Внутри ее встретила дежурная по спортзалу, приветливая девушка по имени Жустин. Она проводила Николь до раздевалки и указала дверь в танцевальный зал. Николь быстро переоделась, но все же долго не решалась выйти, она немного волновалась перед встречей с новыми коллегами. Хорошо хоть она знает Уэйда - ее постоянного учителя танцев. Николь раздумывала, а время шло…
Наконец, она решилась. Приоткрыв дверь зала, Николь прошла внутрь, стараясь ступать как можно увереннее. Девчонки разминались у станка, а спиной к ней стоял сам Уэйд Робсон. Высокий, гибкий и смуглый шатен. Его волосы как всегда были хаотично уложены, рубашка из натурального хлопка и спортивные брюки - основные составляющие стиля единственного и неповторимого Уэйда Робсона.
Увидев ее отражение в зеркальных стенах, Уэйд развернулся и распахнул объятия в дружественном приветствии.
-Ники, дорогая!- Он приобнял ее за плечи и поцеловал в щеку. Уэйд немного отстранился, продолжая держать ее за плечи, и спросил:- Почему ты ушла от "N`Sync"?
-Ушла еще мягко сказано,- вздохнула Николь, заглянув в бездну его угольных глаз.- Меня поставили перед фактом, что лишь я могу спасти "Backstreet Boys" от краха, ибо после этого концерта их либо полюбят еще больше, либо возненавидят еще сильней. В любом случае все знают, что второе практически невозможно.
-Ну да ничего. Хорошо что "N`Sync" и "Backstreet Boys" связаны неразрывно. Главное - мы с тобой все же вместе и я не потерял самую лучшую из учениц.
А "N`Sync" и "Backstreet Boys" связывало очень многое, не только один продюсер - Макс Мартин, но и один учитель танцев. Николь была рада, что хоть Уэйд остался в ее жизни неизменным.
Уэйд развернулся к девушкам, давно переставшим заниматься и следящим за их беседой, и представил их друг другу. Все девушки были довольно высокими, каждая отличалась гибкостью тела и искренним очарованием. Николь знала: музыка - это жизнь, танец - это призвание.
Лидером подтанцовки оказалась Моника. Ее светлые волосы, цвета спелой пшеницы, были гладко зачесаны назад и собраны в аккуратный пучок на макушке. Но все равно было заметно, что он вьется у нее от природы, иначе не был бы таким непокорным. Моника поприветствовала Николь кивком головы, оглядев с головы до ног. Николь поняла, что она оценивает ее внешность и кажется, получила одобрение, судя по приветливой улыбке небрежно коснувшейся губ девушки.
Остальные девчонки... Руж, Таша и Дорис.
Руж была темной шатенкой, ее стриженные под карэ волосы, больше напоминали по форме шапку. Две передние пряди, спадавшие на ее продолговатое лицо, были обесцвечены до бела и придавали девушке современный вид. Она улыбнулась, когда Николь одарила ее приветливой улыбкой. Только сейчас Николь заметила ее мужской подбородок - как бы разделенный на две части едва заметной ямочкой.
Николь перевела взгляд на Ташу и Дорис беседующих на отдаленные темы, которых, похоже, мало волновало ее присутствие. Уэйд прикрикнул на них. Девчонки вздрогнули и, повернувшись к нему, вытянулись по струнке. Две пары голубых глаз в недоумении уставились на учителя, не понимая его строгости. Обе девушки были светловолосыми, Николь как бы, между прочим, поинтересовалась, не сестры ли они, но девушки замотали головами, в спешке заплетая волосы в косы, чтобы они им не мешали.
Так началась первая репетиция Николь на новом месте.

-Молодцы, девчонки!- одобрительно воскликнул Уэйд, окинув своих учениц восхищенным взглядом.- На сегодня все. До завтра.
Однако девчонки не торопились. После минутного молчания, Таша все же насмелилась и спросила:
-А когда мы отрепетируем выученные движения с ребятами?
-Перед концертом,- коротко ответил Уэйд, явно ожидавший этого вопроса. Ему и самому не терпелось посмотреть, как они будут сочетать друг с другом замысловатые движения и ритмы песен.
Девушки тяжко вздохнули, подсчитав, что до концерта осталась еще неделя и, поплелись в раздевалку, между делом разминая уставшие мышцы.
-Николь, можно тебя на минуту?
Николь посмотрела на, желавшего с ней аудиенции, учителя. Уэйд стоял прямо, скрестив руки на груди, вид у него был серьезный. Она бы даже сказала, что сердитый. Он явно чем-то недоволен, подумала девушка. Наверное, что-то не так с ней. Хотя чего гадать, лучше подойти и пусть лучше сразу выложит все, как есть. Николь сглотнула комок, подступивший к горлу и, решила, что чтобы там ни было принять это как должное. Она выпрямилась и, гордо вскинув голову, подошла к учителю. Суровый вид Уэйда сменился очаровательной улыбкой, в его угольных глазах заиграли смешинки. Девушка невольно улыбнулась ему в ответ. Слегка наклонившись вперед, он произнес:
-Я хочу, чтобы ты была ведущей.
Улыбка исчезла с лица Николь, сменившись ужасным душевным испугом. Это означало, что она должна была возглавить команду подтанцовки и танцевать первой на глазах у тысячи зрителей. Дело было вовсе не в сценическом страхе или комплексах, а в Монике.
-Что?!- возмущенно переспросила Моника, невольно став свидетелем этого сообщения.- Но, Уэйд, как же так? Я всегда была лидером подтанцовки, ты не можешь со мной так поступить!
Николь стояла, как парализованная не в состоянии вымолвить ни слова.
-Нет, могу,- спокойно возразил Уэйд. Он коснулся рукой своего подбородка, поддержав ее другой рукой под локоть, и с вызовом взглянул на Монику.- Так решил я и это желание парней из "Backstreet boys". Если ты уважаешь их, то уступишь.
-Я уважаю их!- невозмутимо бросила ему Моника.- Но кто будет уважать меня, если ты готов по простой прихоти этих "звездных мальчишек" заменить меня этой…- С губ Моники чуть не сорвалось ругательство в адрес Николь, но, пересилив себя, она подобрала нужное слово,- новенькой?!
-Я так решил,- отрезал Уэйд.- Ты будешь спорить со мной?- изогнув иссиня черную бровь в усмешке, с укором спросил он.
Его невозмутимое спокойствие еще больше выводило Монику из себя. Она раздраженно фыркнула, бросив на побледневшую от ужаса Николь презрительный взгляд, и ушла.
Сознание Николь понемногу прояснилось. До нее наконец дошли слова Уэйда: "Это желание парней из "Backstreet Boys". Значит ее "повышение" всего лишь прихоть, как выразилась Моника, "звездных мальчишек", желающих покичиться перед ней своей липовой властью и неограниченными возможностями. А она-то размечталась, в душе усмехнулась над собой Николь. Обида, мгновенно вспыхнувшая в ней, не давала сердцу, мыслям и душе покоя. Она крепко сжала руки в кулаки, чувствуя, как острые ногти впиваются в ладони. Хорошо, что шеи этих пятерых сейчас далеко от нее…
-Я не буду танцевать по их указке,- неуверенно пробормотала девушка, выйдя из ступора.
-Что-что?!- прищурившись, в упор посмотрел на нее Уэйд. Неестественно высокий тон его голоса давал ясно понять: мужчина прекрасно расслышал сказанное, просто не поверил своим ушам.
-Я не буду танцевать по их указке!- разгневано повторила Николь. Ее глаза метали молнии, тело напряглось, на лице появился румянец от гнева. Это не ускользнуло от Уэйда.
-Чем ты недовольна? Они же делают тебя королевой, фигурально выражаясь.
-Если ты думаешь, что ко мне уместна поговорка "из грязи - в князи", то глубоко ошибаешься,- ровным тоном заверила его Николь.- Я прекрасно могу обойтись и без помощи "парней из "Backstreet Boys",- процитировала она его, совершенно не беспокоясь о реакции Уэйда.
Мужчина напрягся, понимая, что разговор набирает нешуточный оборот и, опустив руки, засунул их в карманы брюк, немного подавшись телом вперед.
-По милости этих самых парней, одна девушка сейчас мечтает разделаться со мной, как только я перешагну порог раздевалки,- Николь нетерпеливо ткнула пальцем в дверь, куда недавно выбежала Моника.- И я не удивлюсь, если она настроит против меня своих подруг, чьего доверия я добивалась так долго.
-Твой ультиматум?- подвел финальную черту их беседы Уэйд.
-Либо я танцую "на вторых ролях", либо не танцую вообще,- четко отрезала Николь, горизонтально рубанув рукой воздух.- Выбор за тобой. Время у вас еще есть, так что ты с успехом найдешь мне замену из сотни тысяч желающих быть облапанными "парнями из "Backstreet boys",- парировала девушка, пока Уэйд раздумывал над ее словами.
-Еще никогда я не препирался с девчонкой из подтанцовки, которая выдвигала бы мне свои условия,- с улыбкой заметил он, четко выделяя слова "никогда" и "свои".
-Если я так бесценна для тебя и твоих "звездных мальчишек", ты мог бы сделать исключение,- недовольно улыбнулась ему Николь.
-Мог бы, но не буду,- принял окончательное решение Уэйд.- Ты будет танцевать в "дамках" и точка.
-Это твое последнее слово?- улыбка, даже недовольная, стерлась с лица Николь, сменившись совершенно безразличной маской.
-Да,- твердо подтвердил он.
-Раз так, то я ухожу. Желаю удачи.- Она махнула Уэйду рукой на прощание и направилась к двери. Сейчас Николь абсолютно не волновала ее карьера, которая рухнет в тартар после ее выходки. Было лишь одно желание - утереть носы пяти зазнайкам и выскочкам, которые слишком переоценили себя и свои возможности.
Внезапно он скользнул вперед, загородив единственный выход из зала своим телом, понимая, что если позволит Николь уйти сейчас, то Макс его со свету сживет.
-Уэйд, какого черта?!- возмутилась Николь, деловито скрестив руки на груди. Их затянувшаяся беседа начинала ее раздражать и попусту выводить из себя лучше, чем Эй Джей со своими дурацкими шуточками.
-Что мне сделать, чтобы ты танцевала?- сдерживая смех, рвущийся наружу от столь глупой ситуации, спросил Уэйд.
Она подняла глаза на потолок и, приняв задумчивый вид, насмешливо протянула:
-Утопи группу "Backstreet Boys" с их тщеславием и возможно тогда я соглашусь.
-Я спросил серьезно,- мгновенно изменившись в лице, поправился Уэйд.
-Я этого не заметила.
-Николь? Только один триумфальный концерт и я тебя не держу.
-Ни за что!
-Что за упрямство? Соглашайся, сейчас же!
-Никогда! Это дело принципа.
-Пожалуйста,- почти интимно произнес Уэйд, тем самым, растопив сердце девушки. Он опустил голову и выжидающе посмотрел на нее из-под ресниц.
-Хорошо,- сдалась Николь, безвольно опустив руки.- Но только один концерт!
-Договорились.
Уэйд был так счастлив от ее согласия, что чуть не расцеловал Николь. Он уже думал, что ему не сносить головы, если бы парнишки разгневались по поводу ее отказа. Уэйд обнял Николь за талию и, приподняв, закружил в воздухе. Девушка тихо вскрикнула от неожиданности, схватившись за его плечи. Опустив ее на пол, он расцеловал Николь в обе щеки.
-Ты что, с ума сошел?!- невольная улыбка сорвалась с ее губ.
-Ты представить не можешь, как я тебе благодарен!
В этот момент дверь зала широко распахнулась, и в нее прошествовали те пятеро, которых десять минут назад Николь вспоминала последними словами. Все их слова о жизни и музыке были простой ложью заболевших "звездной болезнью" личностей.
-Привет, Ники!- разразился в обольстительной улыбке на которую только был способен Эй Джей, но от частого применения она потеряла для Николь всякое значение.
-Мне пора,- сухо обратилась она к Уэйду, игнорируя присутствие этой пятерки.
На смену злости пришло разочарование. Окинув их безразличным взглядом, девушка просто хотела пройти мимо, но, уловив в ее поведении недовольные нотки, Брайан схватил ее за руку и настойчиво развернул к себе. Николь без опаски заглянула в его глаза цвета едва распустившихся васильков и усилием воли выдавила из себя, прежде чем одернуть руку:
-Видеть вас не могу, не хочу и не желаю.
Проводив ее взглядом, все пятеро одновременно посмотрели на слегка озадаченного Уэйда, пытаясь понять, что происходит.
-Что случилось?- наконец спросил Брайан.
-Сам не пойму,- пожал плечами тот.- Я просто сообщил ей, что она становится лидером подтанцовки, и Николь взвилась, а тут еще и Моника подлила масла в огонь… Она вообще хотела уйти. Если бы вы знали, сколько усилий мне понадобилось, чтобы уломать ее хотя бы на один концерт,- с явным облегчением выдохнул Уйэд, радуясь своей маленькой победе.
Брайан все понял. Он тяжко вздохнул, проведя рукой по лицу. Черт бы побрал ее гордость! Вместе с ней! Он ведь всего лишь хотел, чтобы на протяжении всего концерта она была рядом. Ему и так было тяжко осознавать, что Николь будет танцевать с Эй Джем, так как она заменяет его сбежавшую девушку, а она еще и на воображала себе черт знает что, возомнив себя униженной! И самое обидное, что он не может объяснить все это Николь, так как разоблачит себя, признавшись в своих чувствах, а это ему не позволяла сделать честь, подстрекаемая женой. Ах, Николь, она очаровывала с первого взгляда!
-Я сейчас,- кротко бросил друзьям Брайан, решившись на часть отчаянного шага, и побежал за ней. Надо хотя бы признаться, что парни тут ни при чем, а все затеял один он, пусть уж лучше дуется на него - возможно, так будет легче забыть ее.

Николь вышла из тренировочного зала и решительно направилась в раздевалку, наверняка зная, что там ее поджидает разгневанная Моника с тремя настроенными против нее девчонками. Конечно, они вступятся за Монику, ведь она их подруга, а Николь… Она им никто, так - мимолетная знакомая.
Только сейчас она поняла, что ее бьет мелкая дрожь от ярости или… прикосновения Брайана. Николь не думала, что ее тело может реагировать на него таким образом. Перед глазами всплыло воспоминание о дерзких голубых глазах и не менее дерзкой улыбке, и ее тело словно обмякло. Сердце вдруг растаяло…
Нет! Хватит!
А ведь Эй Джей все еще претендует на нее. Но Брайан…
Девушка замерла перед дверью в раздевалку, не решаясь войти. Неожиданно дверь отворилась сама, как будто кто-то понял, что она уже здесь. На пороге возникла Моника, ее вид не предвещал ничего хорошего, однако она была относительно спокойнее с момента их расставания.
-Входи,- кивком головы указала она внутрь помещения.- Чего ты ждешь?
Николь медленно вошла в комнату как на ватных ногах. От неловкости и смущения ей хотелось провалиться сквозь землю.
-Моника…,- она судорожно подбирала слова оправдания действиям Уэйда и группы, которые не только обидели ее, но и задели ее новую подругу.
-Что?- на удивление спокойно отозвалась та.
Николь прислушалась, но из душа не доносилось ни звука. Она растерянно оглянулась, в помещении не было никого кроме них.
-Моника, я не хотела обидеть тебя. Я знаю, ты злишься на меня, но поверь, я даже не пыталась отнять у тебя лидерство, видит Бог, я просила Уэйда не делать этого…
-Но все-таки согласилась,- подвила итог Моника, присев на скамеечку.
-Но только на один концерт,- поспешила договорить Николь.
-Правда?- неуверенно подняла на нее глаза Моника.
Николь закивала в подтверждении своих слов, желая поскорей устранить конфликт между ними.
-А знаешь, что самое смешное?- неожиданно горько рассмеялась девушка.- Я ворвалась сюда с гневными криками, вывернув душу на изнанку перед Ташей, Руж и Дорис, но он покрутили пальцем у виска и обвинили меня в несправедливом отношении к тебе, ведь ты тоже заслуживаешь лучшего.- Моника изогнула губы в кривой усмешке.- Я думала ты придешь и начнешь качать свои права на право быть главной в подтанцовке. Боже, как я ошиблась!
-Мне не нужно чужого,- вторглась в ее рассказ Николь.
Моника закрыла лицо руками и заплакала навзрыд. Николь неожиданно поняла реакцию Моники на их примирение. Из-за ее сложного и вспыльчивого характера, девушке сложно сближаться с людьми, поэтому друзей у нее мало, и она дорожит ими как последней рубашкой. Теперь Моника боялась, что девчонки не простят ее, и Николь тоже отвернется от нее. Она осторожно присела на корточки рядом с Моникой, сложив руки у нее на коленях.
-Знаешь в чем мой секрет?- серьезно спросила Николь, взглянув на подругу из-под ресниц. Моника немного успокоилась и, оторвав руки от лица, посмотрела на нее красными от слез глазами.- Я не ищу себе кумиров, не возвожу в идолов простых людей как я. Подумай хорошенько,- она вытерла ладонью мокрые щеки Моники, та все еще всхлипывала, прерывисто дыша,- кто такие Ник Картер, Кевин Ричардсон, Брайан Литтрелл, Эй Джей МакЛеан, Хауи Дороуг.
-П-просто л-люди?- пробормотала Моника, подстрекаемая мыслью Николь.
-Умница!- похвалила ее Николь, потрепав по колену.- Поверь, они не стоят того, что бы все бросать к их ногам. Природа наградила их божественными голосами, но это не значит, что ради них нужно придавать самое святое - дружбу. В жизни есть вещи поважнее, например, ты. Люби себя, но не забывай о близких и родных. А эти парни…- Николь махнула рукой в сторону танцевального зала, где наверняка находились эти пятеро, отмахиваясь от них как от назойливых мух.- Это они должны гордиться тем, что знают тебя, а не ты их.
-С-спасибо,- вновь всхлипнула Моника, улыбнувшись.
-Не падай духом. Позволь им это маленькое попущение, а потом я уйду.
Моника панически схватила Николь за руку, что та даже вздрогнула.
-Но я не хочу, чтобы ты уходила!
-Я тоже не хочу, но я не останусь с "Backstreet Boys".
-Почему?- вырвался очевидный вопрос у Моники.
-Это личное,- смущенно пояснила Николь.- Я знаю их куда лучше, чем ты - моя мать их дизайнер по костюмам и мы часто сталкивались по жизни в последнее время.
-Но что личного может связывать тебя с "Backstreet Boys"?- недоумевала девушка.
-Брайан Литтрелл, например,- в задумчивости выпалила Николь, как вдруг дверь раздевалки распахнулась, и в нее почти вбежал только что помянутый Литтрелл.
Девушки машинально подскочили на ноги. Он не сводил взгляда с Николь, смело ответившей на его вызов гордым взглядом. Моника хотела было завизжать от восторга, бросится ему на шею или попросить автограф во второй раз, для разнообразия, но, вспомнив слова Николь, сдержала свой порыв.
-Здравствуй, Брайан,- робко поздоровалась с ним девушка.
Услышав подобную фамильярность, он перевел взгляд на Монику, приподняв золотистую дугу брови от удивления. От него не скрылось, что она только что плакала, и он точно знал причину. Бедняжка смутилась, не зная, куда девать взгляд. Она отвернулась в сторону, крепко сжимая в руках край своей серой куртки. Заметив это, Николь криво усмехнулась и дерзко осведомилась:
-Может теперь, ты заставишь ее называть тебя "мистер Литтрелл" или обращаться на "вы"?
Услышав звуки голоса Николь, Брайан снова взглянул на нее. От ее резкости у него закипела кровь, он точно знал, что если они сейчас не поймут друг друга, то он совершит какое-нибудь безумство.
-В этом нет нужды,- мягко ответил парень, хотя внутри у него все закипало от гнева.- Моника, оставь нас, пожалуйста.
Николь ожидала, что нервы Моники не выдержат, и она стремглав выбежит из раздевалки, расплакавшись. Однако ошиблась. Девушка спокойно взяла свой рюкзак со скамейки и, неторопливо попрощавшись с Николь, бросила на Брайана разочарованный взгляд и вышла.
-Ты теперь всех будешь настраивать против нашей группы и меня в частности?- холодно осведомился он. Но Николь как будто чувствовала, что происходит внутри него - вулкан грозился вот-вот извергнуться.
-Я всего лишь открыла ей правду. И в том, что она разговаривала с тобой, как с равным себе человеком нет ничего плохого. Поэтому я не понимаю, почему ты счел ее тон оскорбительным для себя,- осторожно продолжала разговор она, между делом собирая вещи в спортивную сумку. Брайан сделал один шаг к ней, но она взглянула на него хищником и он замер на месте как вкопанный.
-Я не счел тон Моники оскорбительным,- мягко возразил ей Литтрелл.- Просто ее неожиданная перемена ко мне не мало удивила меня.- Он немного помолчал, а потом спросил:- Из-за чего она плакала?
-Зачем задавать вопрос ответ на который ты знаешь?- вопросом на вопрос ответила девушка, бросив на него безразличный взгляд через плечо.
-Николь, перестань, пожалуйста!- раздраженный ее равнодушием, взорвался Брайан. Он схватил Николь за руку и развернул к себе, требуя внимания.
-Чего ты хочешь от меня?- бесцветным голосом спросила она, убирая от себя его руку. Он дождется, что она вспыхнет как пламя свечи, подогреваемое маслом.
Как ответить на этот вопрос, когда он и сам не знает ответа?
-Я хочу понять, чем вызвана такая антипатия ко мне и ребятам?- оставив свои мысли при себе, осведомился парень.
-Тем, что вы лезете в мою жизнь, навязывая свои дурацкие мнения!- всплеснула руками девушка.- Сначала вы притащили меня в вашу подтанцовку, даже не подумав, хочу я танцевать с вами или нет. Конечно,- перебила Брайана Николь, когда тот собирался что-то возразить с философским видом,- ты решил: как я могу не хотеть, ведь слово "нет" не уместно, когда рядом стоит название "Backstreet Boys"!- Девушка скрестила руки на груди и, обиженно надув губки, глядела куда-то мимо него.- Теперь вы чуть не поссорили меня с новой подругой, заявив что, хотите чтобы "дамкой" стала я, сделав это в приказном порядке, опять же наплевав на мое желание и чувства Моники! Ты прекрасно знаешь ее характер, и ее реакция на подобное заявление была очевидной!..
Боже, как прервать поток этой речи?!- взмолился Брайан, осознавая, что все, что говорит Николь чистая правда, и они поступил с ней и с другими как полные скоты. Литтрелл почувствовал себя по-настоящему виноватым от ее слов, он просто не знал, как вымолить прощение.
-Я думал…,- только начал объяснять Брайан, но Николь безжалостно закрыла ему рот, огрызнувшись:
-Индюк тоже думал и… оказался на сковородке.
-Ты это к чему?- не понял он.
-К тому, что после всего, что вы натворили вашей компании вообще вредно думать.
-Парни тут ни при чем,- набрав в легкие побольше воздуха, выпалил Брайан.
-То есть?- осмелилась поднять на него глаза Николь, стоя все в той же "обиженной" позе.
-Все, о чем ты только что говорила, натворил я один. Они лишь поддерживали мои решения и просьбы по поводу тебя, находя их неплохими.
Николь отрицательно покачала головой, давая понять, что не совсем понимает, о чем он говорит. Нахмурив изящные дуги бровей, она внимательно смотрела на собеседника, внимая каждому его слову.
-Это я настоял, чтобы тебя определили в нашу подтанцовку, когда Сара, не выдержав чрезмерного внимания Эй Джея, сбежала. Бедняга не знал, что лучше не совмещать работу и личную жизнь, поэтому лишился и девушки и партнерши сразу,- слегка улыбнулся Брайан, желая этим немного разрядить накаляющуюся обстановку.
-Вот оно как,- проронила Николь, отведя взгляд.- Почему тогда моя мать наплела мне в три короба о печальной участи ее отца?
-Я побоялся что ты не захочешь связываться с Эй Джеем после такой истории. Подумаешь, что он ищет в тебе замену Саре, и окончательно отдалишься от нас,- грустно сознался Брайан, мельком взглянув на лицо Николь, взглядом полным мольбы о прощении. Присев на скамейку, он обхватил голову руками, облокотившись о колени и спрятав взгляд в пол, только чтобы не встречаться им с Николь.- Поэтому попросил Патрицию скрыть от тебя правду.
Я так и знала, подумала Николь, меня и вправду держали за полную дуру!
-А как насчет "дамки"?
-"Дамки"?- переспросил он и его взгляд тут же прояснился - словно осенило.
Литтрелл проявил неожиданную прыть, он подскочил и скрылся из раздевалки так же быстро, как и появился в ней. Немного озадаченная Николь последовала за ним, в надежде, может он все-таки откроет ей правду до конца.

Вконец уморившиеся ожиданием парни, подпирали зеркальные стены, сидя на полу танцевального зала, когда в него неожиданно ворвался Брайан.
-Уэйд, я требую справедливости!
-Что такое?- возмутился тот.
-Ведь я танцевал с "дамкой" до этих пор, так?
-Да.
-А раз Николь новая "дамка" я хочу танцевать с ней,- безоговорочно заявил он.
-Это не возможно!- громко возразил Эй Джей, возмущенный наглостью друга.- Если ты забыл, то напомню: Николь заменяет мою девушку!
-Может она и в постели тебе ее заменит?- парировал Литтрелл.
-Все может быть,- дерзость и лукавство переплелись в ухмылке МакЛина, когда они встретились взглядами, как два боксера перед боем.
-Стойте!- влез между ними Уэйд, чувствуя что, назревает конфликт.- Спором вы ничего не решите. Не лучше ли спросить у Николь?- он кивнул в сторону входной двери, где стояла девушка, наблюдающая эту сцену.
-Твоя правда,- оторвав гневный взгляд от лица Эй Джея, согласился Брайан.
-Я тоже "за",- гордо бросил МакЛеан в лицо друга.
-Ну же, Ники, решай,- обведя рукой Брайана и Эй Джея, хоть в чем-то предоставил ей право выбора Уэйд.
Николь нерешительно заглянула в прозрачные глаза Брайана, напомнившие ей две льдинки. И ей все стало ясно, это он надоумил Уэйда сделать ее "дамкой", чтобы стать ближе к ней. Она поняла, что если согласится, то даст подтверждение и на что-то большее, чем взаимное сотрудничество на сцене.
Девушка перевела взгляд на лукаво улыбающегося Эй Джея, который призывно подмигнул ей, слегка спустив очки с переносицы на кончик носа. Брайан был прав, он жаждет замены не только на сцене, но и в личной жизни. А, черт с ним, лишь бы подальше от Литтрелла!
Николь подошла к Уэйду и заглянув через плечи Брайана и Эй Джея встретилась взглядами с Ником, Кевином и Хауи.
-Сначала я хочу извиниться перед,- она не поленилась назвать ребят по именам, чтобы сделать вину Брайана более ощутимее. Пусть помучается!- Кевином, Ником, Хауи и Эй Джеем за свое поведение сегодня утром. Мое недовольство касается только мистера Литтрелла.- Николь специально назвала его по фамилии, показав, что больше не желает иметь с ним ничего личного.
Парни понимающе закивали в знак прощения.
-А что касается выбора…,- она в неуверенности помедлила, но все же решила:- Я буду танцевать с Эй Джеем,- разрешила она спор, бросив гордый, но в то же время сожалеющий взгляд на Брайана.
При звуке этих слов у него внутри все опустилось. Она сказала это из злости, успокаивал себя Литтрелл. Потому что обижена, а где-то внутри себя осознает их близость, но боится. Боится открыть свои чувства, так же как и он. Боится потому, что он женат. Брайан понимал, что если хочет быть с Николь, то должен порвать с Лейган раз и навсегда. Даже знай, он наверняка, что Николь любит его она может отказать ему просто из чувства гордости, как сделала это сейчас.
Эй Джей заликовал и, хлопнув друга по плечу, сожалеющим тоном произнес:
-Обломали тебя, дружище! Так что - будь здоров!
-"Каждый сверчок, знай свой шесток",- небрежно ляпнул Брайан в ответ, тем самым, давая МакЛеану понять, что он залез не в свое дело и явно нарывается на неприятности. Но Эй Джей пропустил его предупреждение мимо ушей и вальяжно подойдя к Николь, собственнически обнял ее за талию.
-Убери руки,- сквозь небрежную улыбку, тихо процедила она в ответ на его действия.- Я тебе не кукла для подперания. А если вздумаешь возразить, то ищи себе другую дуру для танцулек,- более серьезно закончила девушка, в упор глядя на него.
МакЛеан от неловкости поперхнулся и переложил руки с ее талии на менее опасную зону - плечи. Встретив со стороны Николь одобрение, парень радостно заулыбался. Однако Брайану было не до смеха, он хотел убить обоих на том же месте, где они сейчас стояли. Но это было решение Николь и, хочет он или нет, ему придется считаться с ним.

Г л а в а 6

Парни пришли в танцевальный зал для общей репетиции немного раньше, чем обычно. Уэйд недовольно зажестикулировал, чтобы они пока притаились где-нибудь так как, заметив их, девочки начали сбиваться с ритма от легкого смущения. Они тихо проскользнули вовнутрь, чтобы не мешать девчонкам, танцующим под их песню. Было немного забавно слышать свои голоса со стороны.
Из всех пяти девчонок в глаза бросалась лишь одна…
Брайан осторожно залюбовался ей. Николь двигалась с грацией дикой кошки и гордостью королей. При каждом движении ее волосы, собранные в высокий хвост метались в воздухе, рассыпаясь по спине и плечам. На ней был черный спортивный костюм: обтягивающие стройные длинные ноги брюки и топ, открывающий живот, с небольшим рукавчиком и глубоким квадратным вырезом, который делал грудь Николь еще соблазнительней. Брайан не без удивления заметит милую сережку с нежно-голубым камнем в форме простого цветка у нее в пупке, которую не замечал прежде, переливающуюся бликами на солнечном свете при каждом движении Николь.
Все это не ускользнуло и от Эй Джея, который сопровождал каждое движение ее гибкого тела жадным взглядом поверх очков, осознавая какая богиня была дарована ему Богом. Во рту внезапно пересохло, он с трудом сглотнул, понимая, что если прикоснется к ней, то не сможет удержаться от вольности.
Девушки закончили одиночную репетицию и с нетерпением ждали момента их соединения с ребятами. Как поняла Николь, раз Моника была лидером и верить словам Брайана, значит, он танцует с ней. Ника укрощала Руж, Кевина расшевеливала Таша, а Хауи был с Дорис. Надо сказать, что они все подходили друг другу, вот только Николь не знала как она будет смотреться с Эй Джеем. Брайан ответил ей неласковым взглядом, когда при мысли об этом она кротко взглянула на него.
-Привет,- на удивление спокойно, Николь бы даже сказала смущенно, поздоровался с ней Эй Джей в нерешительности. Слова куда-то исчезли, когда Николь перевела удивленный взгляд серебряных глаз с Брайана на него - ее глаза так ослепительно сверкали под пушистыми черными ресницами, что Эй Джей невольно почувствовал себя глупым мальчишкой.
-Здравствуй,- успокоив пустившееся вскачь сердце, ответила Николь.
Опять он в очках!- недовольно отметила девушка.
Все заняли свои позиции, встав напротив партнеров. Но магнитофон "зажевал" пленку, и пока Уэйд возился с ним, у них появилась свободная минутка, чем все решили воспользоваться.
-Глаза - зеркало души,- неожиданно сказала Николь, не сводя внимательного взгляда с Эй Джея. По тому, как приподнялась его бровь, она догадалась, что он не совсем ее понял.- Зачем ты постоянно носишь очки?
МакЛеан сдержанно рассмеялся.
-Для того чтобы выдерживать взгляды бесподобных глаз, смотрящих на меня сейчас,- не удержался он от комплемента с непринужденной улыбкой.
-И все же трудно общаться с человеком, когда не можешь определить его настроения и чувств,- поборов смущение, невозмутимо заявила она. Николь скрестила пальцы и, как бы между прочим, принялась с интересом разглядывать их лишь бы не встречаться с бездонным взглядом Эй Джея в очках.- Это все равно, что прыгать с вышки в бассейн без воды.
-Я мог бы снять их для тебя сейчас, но боюсь, ты скажешь, что не нуждаешься в одолжениях и потом, тогда я разорюсь к чертовой матери!- нескромно добавил он.
Николь поняла, что он имеет в виду данное им не так давно обещание. Как-то раз во время пресс-конференции Эй Джей заявил, что человек, который увидит его без очков получит сто долларов! Теперь выяснилось, что он говорил совершенно серьезно, а может, ребята поймали его на слове и ждут когда он облажается. Поэтому решись он снять очки сейчас, ему пришлось бы раскошелится на тысячу баксов, потому как помимо него в зале находилось еще десять человек.
-Поверь, всем наплевать на то, что ты ляпнул когда-то, и вообще,- она взглянула на него искоса, слегка наклонив голову набок,- слово не воробей, вылетит - не поймаешь.
-Не обращай на очки внимания,- протянул МакЛеан с кошачьей улыбкой. Он шагнул к Николь и, взяв ее за запястье, приложил ее ладонь к своему сердцу.- Главное не глаза, а то, что здесь, внутри.
Девушка ощутила кожей нежный хлопок его рубашки, тепло его тела сквозь тонкую ткань, почувствовала ритмичное биение его сердца, ощутила непрерывную жизнь… Кротко взглянув на Эй Джея, Николь смущенно отдернула руку. Ей нечего было возразить, этот неотразимый подлец вновь обезоружил ее. Однако ее тело не заставило себя ждать реакции на этот жест. По ее телу горячей волной разлилось желание прикасаться к нему вновь и вновь, ощутить себя в объятиях этого обаятельного и какого-то особенного мужчины… Именно мужчины, а не друга или знакомого парня. Еще никогда она не смотрела на него с этой стороны, но их сближение раскрыло ей это.
Отладив работу магнитофона, Уэйд два раза хлопнул в ладони, чтобы обратить внимание не понятно чем занимающихся учеников на себя с ободряющим восклицанием:
-За работу!- он подошел к Дорис и, подвигав ее плечи, почти приказал:- Расслабься.- Уэйд начал ходить вокруг них, скрестив руки на спине, и с философским видом поучал:- Работа в паре - это гармоничное повторение одних и тех же движений мужчиной и женщиной, но вам еще необходимо следить и за товарищами рядом, ведь вас пять пар и если каждая пара будет думать только о себе, то единения в танце не получится. Вы - группа, единое целое - помните об этом,- вещал он с абсолютной уверенностью в своих словах, будто все собравшиеся здесь впервые слышат о музыке и танцах.- Представьте, что ваш партнер - это ваше отражение в зеркале…
…и его понесло. Николь пыталась первое время уследить за потоком его высказываний, но, обнаружив, что остальные тоже мало что понимают, бросила эти бесплодные попытки. Она заметила скептический взгляд Эй Джея поверх очков, с которым он рассматривает Уэйда. Парень наклонился к ней и прошептал:
-Вот постоянно так.- МакЛеан метнул еще один недовольный взгляд в сторону учителя.- Каждый раз одно и тоже. Ну ничего, сейчас мы его нейтрализуем.- Он дождался мгновения тишины в конце очередной фразы Уэйда и выкрикнул:- Молчать!!!- Уэйд остолбенел от подобной выходки, бросив на Эй Джея невозмутимый взгляд, в ожидании объяснений. Заметив это, МакЛеан чуть более спокойно добавил:- И не стыдно тебе вешать дамам на уши лапшу второго сорта?- И не дождавшись ответа, продолжил с притворной вежливостью:- По-моему, поток вашей речи, господин Робсон, можно прировнять к нулю и напрасной трате драгоценного времени.
Ребята не удержались, чтобы откровенно не рассмеяться от подобных слов друга в ответ на лекцию Уэйда. Тем временем Уэйд обвел всех недоуменным взглядом, дабы убедиться в достоверности слов МакЛеана. Эй Джей оказался совершенно прав, это и подтвердил взрыв смеха. Лицо Уэйда вытянулось в задумчивости и, прикусив губу, он пораздумал над чем-то с минуту, глядя в одну точку.
-Простите, увлекся,- спохватился он.- Ну раз вы такие умные и всё знаете,- не без обиды продолжил Уэйд,- то вперед.- Он подошел к магнитофону и включил музыку, чтобы больше не тратить время впустую.
Эй Джей внезапно осознал, что чувствует себя не достаточно раскованно, чем обычно. Он заметил эту перемену в себе с самого начала танца и, попытавшись найти причину, обнаружил, что дело именно в Николь. Она двигалась так близко, танцевала так же уверенно, как и в одиночку, казалось даже, не замечая его присутствия, но все же не без легкого смущения.
Парень, наконец, понял, в чем дело. Ее кожа была белой и нежной, как взбитые сливки. На щеках присутствовал легкий румянец, а губы - алые и соблазнительные… Ему нравилось то, с какой грацией она двигалась и как ловко управляла своим изящным телом. И эта меленькая сережка в ее пупке, Эй Джею нестерпимо захотелось прикоснуться к ней губами, поцеловать…
Все его чувства были напряжены до предела от подобных мыслей, чему в немалой степени способствовали осторожные прикосновения Николь к нему, неуверенность, с которой она дотрагивалась до него, внимательный взгляд Уэйда, наблюдавшего за ними и громкая музыка, которую он почти не слышал из-за шума в голове от напряжения.
Неожиданно Эй Джей понял - его влечет к этой женщине, с каждым днем все сильнее. Не удивительно, что это дошло до него только тогда, когда Николь оказалась так близко от него. От этой догадки Эй Джея бросило в жар и он ощутил внизу живота напряжение…
Николь не могла понять, почему он так нервничает, все время путаясь в движениях и двигаясь как деревянная кукла… За подобными мыслями, Эй Джей не заметил, что начал часто сбиваться с ритма, этим запутывая своих товарищей и Николь. Но это не укрылось от внимательного взгляда Уэйда. Он с легким вздохом недовольства остановил музыку.
-Эй Джей, что с тобой сегодня такое?- озабоченно спросил он, видя как МакЛеан все время фальшивит, выбиваясь с общего единения движений танца.
Эй Джей прикрыл лицо рукой, спрятав взгляд в пол. Как ему объяснить, что дело в девушке, танцующей рядом? Он и сам себя не узнавал, ведь он уже не неопытный юнец, но, тем не менее, ощущает себя именно таким рядом с Николь.
-Я бы мог поверить, что ты не умеешь танцевать, если бы мы встретились впервые, и я не видел бы тебя в деле,- продолжал допытываться Уэйд.- Ты ведь бесподобно танцуешь, что произошло сейчас?
-Ничего,- осипшим от неловкости голосом, выдавил из себя Эй Джей.- Я просто не в духе сегодня.
-Правда?- нарочно спросил Уэйд, приподняв брови.- Когда ты вошел сюда, мне так не показалось.- Встретив с его стороны молчание в ответ на свои упреки, Уэйд угрожающе добавил:- Либо ты возьмешь себя в руки и станцуешь как следует, либо мне придется поменять пары во избежании таких казусов на сцене концертного зала.
Эй Джей поднял на него испуганные глаза и встретившись с возмущенным взглядом Уэйда, понял, что он не шутит. Отдать Николь другому? Ну уж нет!
-Не волнуйся, Уэйд, я станцую,- невозмутимо заверил его МакЛеан.
-Тогда за дело!- призывно взмахнул руками Уэйд, включая музыку.
Эй Джей попытался отвлечься от ощущения восхитительного тела Николь, находящегося так близко от него, и перевести мысли на другое - на предстоящий концерт, например, но ничего не получилось. Она была слишком близко от него и слишком сильно волновала воображение. Поэтому он снова сбился с цепочки четких движений и вместо права подался влево, наткнувшись грудью на грудь Ника, танцующего рядом.
-Всё, всё, всё…- затараторил Уэйд, оттолкнув Эй Джея от Николь.- Ну-ка,- он схватил Брайана за рукав кофты и притянул к ней.- Попробуем так. Эй Джей - к Монике,- четко скомандовал Уэйд, не принимая возражений.
Почему именно он?!- мысленно возмутилась Николь, недоверчиво глядя на Брайана.- Ни Кевин, ни Ник, ни Хауи, а именно Брайан Литтрелл?! Ведь Уэйд прекрасно знает, что она бежит от него как от огня и… боится?! Нет, скорее земля разверзнется, чем она решиться показать Брайану свой страх. Девушка колебалась недолго, но потом приняла правила игры Уэйда.
Смущение сменилось легким раздражение, в каждом его взгляде, движении, действии Николь ощущала что-то компрометирующее, опасное для себя. Это жуть как действовало на нервы. Казалось еще чуть-чуть, и она не выдержит - оттолкнет Брайана от себя.
Но, не смотря на это, они танцевали четко и слажено, держась, как настоящие профессионалы. Уэйд невольно залюбовался ими. Он заметил, что и Эй Джей перестал запинаться, не сводя глаз с пары Николь и Брайана - на автопилоте он танцевал как нельзя лучше.
-Боюсь, мне придется пренебречь твоим выбором, Ники,- внезапно заявил Уэйд, когда танец закончился.
-Нет!- от неожиданности выпалила Николь. Она выглядела совершенно растерянной и, казалось, была готова на отчаянный поступок, лишь бы было иначе, но не так.- Эй Джей и точка!
Уэйд неодобрительно посмотрел на нее и понял, что если попытается возразить, то Николь бескомпромиссно откажется танцевать вообще, как уже сделал однажды. Ее непредсказуемость ему хорошо известна.
-Хорошо,- мягко уступил он.- Я дам Эй Джею последний шанс исправиться.
-Танцуй, пожалуйста,- умоляюще взглянув на МакЛеана, чуть не плача, тихо попросила Николь, когда он вернулся к ней и занял позицию.
Он молча кивнул. В его интересах было исправиться, иначе он потеряет ее, уступив Брайану. Заметив, как моментально изменилось настроение Николь, Эй Джей ласково улыбнулся ей. Опасливо взглянув на него из под ресниц, девушка ответила ему смущенной улыбкой.
И Эй Джей выполнил ее просьбу. Он танцевал просто замечательно, поняв, что ему незачем смущаться столь прелестного создания, тем более что и она смущена не меньше. Уэйд обратил внимание на эту разительную перемену, отметив, что с Эй Джеем Николь танцует ни чуть не хуже, и решил оставить все как есть.

Г л а в а 7

До начала последней части концерта оставалось около пятнадцати минут. Николь еще раз оглядела себя с ног до головы, одев последний на сегодня наряд.
Короткие шорты из черной кожи. Ее грудь скрывал маленький топ, по бокам - от живота до груди - шли разрезы, открывая ладную фигуру девушки. Топ держался не на лямках, а оттого, что плотно облегал грудь. Вот только к чему эта черная лента на шее, которая так мешает дышать? Николь немного оттянула ее пальцем.
На обоих тонких запястьях у нее были серебряные браслеты, соединяющиеся с кольцами на средних пальцах длинными цепочками. Да уж, с усмешкой подумала девушка, теперь можно не просто посылать наглых прилипал, но и делась это красиво. Босоножки на небольшом каблучке - чтобы скрадывать недостаток роста некоторых участников группы - держались на таких же серебряных браслетах, как и на руках, соединяясь со ступнями множеством цепочек. Эффектный макияж и прическа - длинные волосы Николь были собраны в хвост-фонтан почти на макушке и скреплялись черной лентой, свободно струясь по ее изящной спине.
Остальные девчонки уже давно разминались у сцены готовые к выходу. Но она не могла выйти просто так…
Николь тайком прошмыгнула в гримерную парней, ей очень хотелось увидеть их со стороны, как говориться, "без купюр". Девушка залюбовалась ими через зеркало в прихожей, отражавшее все, что происходило внутри комнаты.
Ребята уже переоделись и готовились к завершающей концерт песне. Все пятеро выглядели сногсшибательно в кожаных нарядах, причем костюм каждого был подобран по индивидуальному стилю своего носителя. Все как один были в кожаных брюках, это было, пожалуй, единственной деталью объединяющей всех пятерых.
Николь взглянула на своего "названного парня". Эй Джей был в черной кофте из широкой сетки, такая вещь больше открывала, чем скрывала. Однако поверх было что-то отдаленно напоминавшее жилет. На руках - перчатки без пальцев, на голове - бандана, на глазах - неизменные очки с прозрачно-сиреневыми стеклами. При виде его по телу девушки пробежала волна нежности, граничащая с желанием.
Кевин. Такой скромный и нерешительный во всем. Он как-то спросил, почему она так мила с ним, на что Николь поспешила ответить с нежной улыбкой, взбудоражившей воображение парня: "Это мило быть милой с милым". Вспомнив это, девушка невольно улыбнулась. На сей раз, на Кевине была хорошо сшитая по его фигуре куртка, а под ней - кофта из плотного черного материала.
Николь перевела взгляд на Брайана… От одного вида его силуэта в строгом черном плаще по телу девушки пробежали мурашки, она ощутила знакомое щекочущее ощущение внизу живота, вызывающее неприличные фантазии с участием Брайана. Николь тряхнула головой, чтобы избавится от них, и вновь обратилась к его костюму. Плащ не был застегнут, но все-таки было хорошо заметно, что от талии к ступням он расклешен. Выглядел Брайан очень грозно. А если ему через плечо повесить автомат, то он будет походить на героя крутого боевика.
Раскатистый смех Ника, вызванный очередной шуточкой Эй Джея, невольно обратил внимание Николь на него. Черная водолазка из кожи с рукавом в три четверти здорово подчеркивала его юношеское тело, в котором со временем взросления начали проступать истинно мужские черты, и светлые пшеничные волосы, а так же белизну его кожи… Николь поняла, что смотрит на Ника как завороженная, обольщенная его мальчишеской неопытностью и красотой.
Так можно сойти с ума!
А вот и Хауи, она с облегчение переключила свое внимание на него, когда он попал в поле ее зрения. Его наряд не отличался смелостью - черный кожаный жакет по фасону напоминавший плащ Брайана, но длиной доходил лишь до колен. Николь чуть не выдала себя, едва не рассмеявшись оттого, что вспомнила, как ребята прозвали Хауи "Латинским Любовником", намекая на его происхождение.
Вдоволь налюбовавшись ими, девушка невольно услышала обрывки разговора ребят, следя за их причудливыми действиями самостоятельного нанесения грима.
-…В общем, конец концерта обещает быть захватывающим,- по-мальчишески порадовался Ник, втирая в кожу носа что-то напоминающее пудру, чтобы скрыть наглый прыщ, выскочивший перед концертом, чем Ник был очень огорчен. Он машинально развел руками, стараясь передать всю фееричность предстоящего зрелища.- Фейерверки, лазерное шоу и все такое…
Парни дружно загалдели, поддерживая мысли друга.
-Как думаете,- неожиданно сменил тему разговора Брайан,- Николь понравится наш сюрприз?
Услышав свое имя из уст Брайана, девушка насторожилась и еще крепче прижалась к стене, будто та могла пропускать звуки.
-Даже и не знаю,- в сомнении потер гладко выбритый подбородок Эй Джей.- А вы не думаете, что смена выученного танца может ее напугать?
-Да нет,- уверенно возразил Ник, смахнув с лица излишки пудры ватным тампоном.- Николь не из робкого десятка, тем более, рядом будем мы.
-Ник прав,- поддержал товарища Хауи.- Раз она не хочет слушать тебя, то мы извинимся все вместе - такого натиска никакая девчонка не выдержит, тем более что мы виноваты не меньше, поддерживая тебя,- лукаво улыбнувшись своему отражению, подмигнул он отражениям друзей в зеркале.
-Ну, а ты что скажешь?- в нерешительности обратился Брайан к Кевину, который в это время укладывал волосы с помощью круглой расчески - загибая передние коротко стриженые пряди по овалу лица, а остальные волосы концами вверх. Тот оторвался от своего неудачного занятия и с легким вздохом безнадежности посмотрел на друга.
-Я только "за". Ведь она не хочет тебя ни видеть, ни слышать, а на концерте ей некуда будет деваться. Если, конечно, Эй Джей уступит тебе право танца.- Кевин выжидающе посмотрел на МакЛеана.
-Сегодня я добрый. Так что даю право танца всем вам,- отвесив друзьям низкий поклон, заявил Эй Джей.
Однако когда ее нет рядом он говорит о ней вполне уверенно. Торгует ей как дешевым товаром на рынке, возмутилась Николь. Она с трудом поборола желание выйти из тени и врезать нахалу по его гладкой физиономии.
-Значит, решено,- с облегчением вздохнул Брайан, ища поддержки у друзей. От нее не ускользнуло его жуткое волнение и нерешительность, которыми Брайан отличался редко.
-Решено,- как один подтвердили парни.
Николь сменила позу, устав стоять в одном положении, при этом ее каблук с предательским скрежетом шаркнулся об пол. Она замерла, боясь оказаться замеченной. Парни замолкли и уставились в сторону шума. После минутного молчания, Ник, с неподдельным испугом и ужасом выкрикнул, прячась за широкую спину Кевина:
-Там мышь!!!
-И что нам прикажешь делать?- спокойно спросил Кевин, удивленный подобной догадкой друга и его поведением.
-Убей ее и съешь!- выпалил Эй Джей, как всегда не подумав.
Парни тихо засмеялись.
Стук в дверь, громкий настолько, что Николь вздрогнула от неожиданности, так как он прогремел у нее прямо над ухом.
-Ребята, на выход!- прозвучал за дверью бодрый и решительный голос Уэйда.
-Ну, на удачу,- напряженно выдохнул Брайан.
Залюбовавшись зрелищем, когда они сложили ладони одна на другую в своем привычном ритуальном жесте, прекрасные настолько, что у нее перехватило дыхание, Николь вовремя спохватилась и выскочила из их гримерной незамеченной. Интересно, подумала девушка, скрывшись за частью занавеса, значит, они готовят мне сюрприз. Не знают, глупышки, что я уже давно не злюсь, однако будет любопытно…
-Николь!- воскликнул Уэйд, случайно заметив ее.- Быстро на сцену!- с шутливым гневом приказал он, шутя, хлопнув ее по мягкому месту, когда она с деловитым видом прошла мимо, игнорируя слово "быстро", готовая к брошенному ей вызову группы "Backstreet Boys".

Концерт продолжался.
В воздухе светились разноцветные лазерные лучи, изменяя причудливые фигуры в название выступавшей группы, вплоть до портретов каждого из ее участников, как и обещал Ник.
Наступила долгожданная песня "It`s gotta be you", в которой Николь ожидал сюрприз. Девушка не знала когда и как этот сюрприз начнется, поэтому нервничала. Залп фейерверков вначале ослепил толпу, заставив разразиться ее восхищенными вскриками и овациями.
Николь заметила, что парни отстранились от своих партнерш и начали танцевать по одиночке. Миновал первый припев и, притянув девушку к себе, Эй Джей, в прямом смысле этих слов, пустил ее по рукам. Она обратила внимание, что из всей подтанцовки, ребята уделяют внимание только ей - пока она танцует с одним, другие "хранят ей верность" игнорируя внимание остальных девчонок из подтанцовки. Посмотрев на лица подруг, Николь удивилась искренности их взглядов, в которых не было ни злобы, ни зависти, они просто танцевали…
Ее вдруг охватила ужасная паника, ведь она совсем не знает, как двигаться, их сюрприз идет вразрез со всем танцем. Неожиданно Николь вспомнились слова Уэйда: "Чтобы танцевать, достаточно слушать музыку и отдаваться ей и партнеру всей душой и телом". И она решила внять его совету, тем более парни опытнее в таких делах, если что помогут.
Первым шел куплет Эй Джея. Его низкий, слегка скрипучий голос заполнил пространство зала, смешиваясь с восторженными криками, заполнявших помещение девиц.
Чуть-чуть раздвинув руки, он медленно двигался на Николь, шевеля плечами, заставляя девушку подстраиваться под ритм его тела. Заканчивая куплет, Эй Джей провел мысленную линию от ее шеи до ушка, скользнув лицом по воздуху, наслаждаясь их близостью в эти короткие мгновения, он втягивал в себя аромат ее тела - откровенный наряд Николь не на шутку распалил его. Затем, Эй Джей с явной неохотой передал ее Нику, чей куплет был следующим.
Ник довольно уверенно и нагло положил ладони на бедра Николь, заставляя ее двигать ими из стороны в сторону в такт его бедрам и музыке. Его звонкий, но в то же время низкий, голос звучал рядом с ее ухом, почти оглушая девушку, так как Ник старался петь громко для всего зала.
И вновь куплет. Во время него напряжение немного отпускало Николь, потому как она вставала между парней, и они вместе танцевали уже выученные с Уэйдом движения.
Брайан, начав петь следующим, схватил Николь за руку и, развернув к себе, не менее нагло, чем Ник, положил одну ладонь ей на талию, крепко прижав друг к другу их тела. Его волнующий звонкий голос и чувство, с которым он пел, заставили сердце Николь замереть от восхищения. Глядя ей прямо в глаза, Брайан решительно двигал торсом вперед-назад. Решив проверить его на стойкость, Николь ухватилась за его плечи и опрокинулась назад, непроизвольно согнув одну ногу в колене, провела ей по лодыжке Брайана.
Проведя взглядом линию от ее груди до подбородка, он понял что пропал. Девушка с удовлетворением услышала, как в этот момент его голос едва заметно дрогнул. Это означало, что ее уловка подействовала, и Литтрелл попал на крючок, нехило возбудившись.
Несмотря на то, что следующим пел Ник, Николь попала в руки Кевина, но он оказался более скромным и не решился даже дотронуться до нее. Тогда она взяла инициативу в свои руки и прислонилась к его груди спиной. Сделав грациозную змейку, ритмично скользнув по телу Кевина вниз, а затем снова вверх. Немного осмелев, парень легонько коснулся ладонями ее плечей.
Оказавшись рядом с Хауи, они немного подвигались в ритм музыки по выученному танцу. Затем, он, взяв Николь за руку, крутанул ее вокруг нее самой так, что, грациозно миновав Кевина, она вновь попала в объятия Брайана, который сейчас, собрав всю свою чувственность, вложил ее в решающий куплет песни.
Он поймал ее ускользающий силуэт, положив ладони чуть ниже ее бедер. Николь оказалась к нему спиной. Его руки медленно скользнули вверх, вызывая в девушке бурю смешанных эмоций, и остановились на ее плечах. Николь невольно подняла их, полуобернувшись к Брайану.
И только теперь, под конец песни, он отпустил ее к остальным девчонкам из подтанцовки. Но в конце, Эй Джей все равно вырвал Николь из привычной среды танца и, вытолкнув на середину сцены, парни окружили ее в эффектной позе больше подходившей для статуи фонтана, допев последнюю ноту.
Она стояла посередине, слегка наклонившись вправо. Брайан выглядывал из-за ее левого плеча, осторожно приобняв Николь за талию. Справа и слева, приняв свойственные им "экзотические" позы, стояли Эй Джей и Ник. А Кевин, присев перед ней на одно колено, простер руки к залу. Его позу, как зеркальное отражение, скопировал Хауи.
Когда последний звук песни волной пронесся до последних рядов зала, в небо взмыли огненные залпы фейерверков, поразившие зрителей до глубины души своей красотой. Зал разразился бурями оваций с восхищенными визгами и признаниями в любви парням - никто не был против повторить все еще раз.
Но, тем не менее, Николь чувствовала себя неуютно, зная, что почти каждая третья девчонка этого огромного, переполненного девушками зала буравит ее насквозь завистливым взглядом.
Она понимала, что этот искренний порыв ребят ни что иное, как доказательство дружбы, но он обещал вылиться в целый скандал. Ей казалось, что она уже слышит бурные истерики взбешенных девиц с криками: "Чем я хуже нее?!", тыкающих пальцем на первую страницу нового выпуска желтой прессы с огромной фотографией группы с Николь и чарующим заголовком: "Девушка из подтанцовки или как соблазнить ВСЕХ участников коллектива "Backstreet Boys".
И все же, Николь заставила себя улыбнуться самой очаровательной улыбкой для того, чтобы если ее предсказание сбудется, то она будет непревзойденно смотреться на первой странице газет рядом со звездами первой величины.

(Главы: 1-4, 5-7, 8-13)