-
ГЛАВА 19. Афтерпати
Когда на следующее утро Нэсси вернулась домой, она первым делом направилась в спальню подруги, но к своему великому удивлению никого там не обнаружила. Вчера, сразу же после концерта, Кэти шепнула ей, что неважно себя чувствует и поедет домой, и быстренько смылась, не предупредив ни ребят, ни Джоша. Нэсси же осталась на благотворительном обеде, начавшемся после шоу, а ночевала она у Хауи Ди. Теперь же Кэт дома не оказалось. Нэс набрала номер сотового Кэти и услышала знакомую мелодию звонка в комнате девушки.
"И зачем тогда ей нужно было заводить себе мобильник, если она вечно оставляет его дома!"
Но тут дверь открылась, и в квартиру зашла Кэти.
- Здравствуйте! - Нэсси упёрла руки в бока. - Очень рада вас видеть. Позвольте полюбопытствовать, где вы пропадали?
- Да я гуляла, - пожала плечами Кэти.
- Одна? Всю ночь?
- Ну да. - Кэт прошла и уселась на диван.
- Или всё-таки не одна?
- Одна. Знаешь, в Центральном Парке так тихо ночью. Я сидела там на лавочке, думала. Да всё нормально!
- Ладно, верю.
- А теперь можно у вас полюбопытствовать? - улыбнулась Кэт. - Обед должен был закончиться несколько часов назад, а, судя по твоему виду, ты вернулась домой совсем недавно…
- Я была у Хауи, - ответила Нэсси.
- И чем вы там занимались?
- Спали. Ну, на самом деле. Он и сейчас дрыхнет. А я уже, как это ни странно, выспалась, хотя сейчас только 9 часов. Ой, Кэт, после концерта у меня столько энергии! Я хочу гулять! Пойдём, а?
- О, нет, подружка, я уже нагулялась. Я спать хочу.
- Да ладно! Пойдём!
- Отстань, Нэс, я дома останусь.
- Вредина! - деланно надулась Нэсси.
В дверь постучали, и она двинулась открывать. На пороге стоял ЭйДжей.
- Приветик, - сказала она. - Тебе повезло: Кэти дома. Заходи.
ЭйДж послушно зашёл внутрь и весело поздоровался с Кэт.
- Привет, большой брат, как дела?
- Нормально, чем занимаетесь? - Он уселся на диван рядом с девушкой.
- Да ничем особенным. Нэсси вот на месте не сидится: она решила с утра пораньше отправиться на прогулку, только не может найти себе компанию.
- А как же твой дорогой Ди, Сэс? - спросил Джей.
- Мой дорогой Ди в стране снов, - ответила та. - И зовут меня Нэсси.
- Я не понимаю, - сказала Кэти, - после такого концерта вам всем следовало бы проспать часов двенадцать. Чего ты, ЭйДжей, на ногах в такую рань?
- Да не знаю, Кэт. Не хочу спать!
- Совсем как я! - воскликнула Нэсси.
- Ну да. Сэсси, а ты тоже была на шоу?
- Очень смешно!
- Слушайте, - сказала Кэти. - Мне кажется, вы просто перебрали с энергетическими коктейлями. Давайте вы составите друг другу компанию и пойдёте гулять, а я спокойно посплю. Жутко завидую Хауи. Разве не отличная идея?
Она одновременно похлопала их по плечам и скрылась в своей комнате.
- Хм… - выдала Нэс.
- Знаешь, Сэс, я бы и пошёл с тобой гулять, но искренне беспокоюсь о Кэти.
- Почему?
- Если после этого тебя увезут в больницу с нервным расстройством, Кэт целую неделю придётся работать одной, а это очень тяжело.
- Тогда мне стоит волноваться о дальнейшей карьере Backstreet Boys: после нашей совместной прогулки они лишатся одного участника.
- Проверим? - ЭйДж ухмыльнулся.
- Хочешь поспорить? Давай!
- Спорим на…
- На конфетку! - Девушка протянула ему свою ладошку.
Джей усмехнулся и пожал её:
- Хорошо. На конфетку.
Сначала они усердно подкалывали друг друга и отпускали различные шуточки, но потом это стало казаться настолько забавным, что они больше смеялись. ЭйДжей решил устроить Нэсси экскурсию по Нью-Йорку, и они гуляли по городу, правда, по тем местам, куда туристов обычно не водят, но они от этого не становятся менее интересными. Да и Нэс не была туристкой, а ЭйДж не оканчивал курсы гидов. Парень неплохо знал город, и он смело водил Нэсси по различным улочкам, скверам, паркам.
День близился к полудню. ЭйДж и Нэс влились в толпу на одной из самых людных улиц Нью-Йорка. Они шли вперёд, весело обсуждая порой странные наряды людей, когда им навстречу понёсся молодой человек довольно внушительных размеров с не менее внушительной сумкой на плече. Он уверенно задевал всех прохожих какой-либо частью своего тела и поспешно извинялся, что выглядело очень забавно. Когда же он приблизился к Джею и Нэс, девушка ловко отскочила в сторону, а ЭйДж со всего размаха получил удар сумкой в живот.
- Извините! - быстро проговорил молодой человек и стремительно понёсся дальше.
ЭйДжей же согнулся пополам и довольно громко сказал что-то. Нэсси поняла, что все ругательства, которые она слышала в американских фильмах, - лишь цветочки по сравнению с тем, что сейчас сказал ЭйДж. Она подошла к нему и спросила:
- Тебе больно?
- А тебя правда это волнует, Сэс? - пробурчал парень.
- Да вообще-то, нет, - пожала плечами Нэс.
- О НЕТ! - вдруг закричал ЭйДжей. - Только не это!
Он наклонился и поднял с земли две половинки от своих очков, которые слетели при ударе и благополучно разбились.
- Это были крутые очки! - продолжал он. - Они мне так нравились! Я купил их в Лондоне всего пару месяцев назад! Вот чёрт! Их теперь починить нельзя!
- Я тебя понимаю, - вздохнула Нэсси. - Мне тоже было мои босоножки жалко.
- Всё дуешься?
- Я? Дуюсь? Нисколько! Просто я поняла, что от такого придурка, как ты, ничего другого и не следует ожидать.
ЭйДжей улыбнулся и запустил остатки своих очков в мусорный бак неподалёку.
- Знаешь, Сэсси, это очень странно, но ты меня сегодня совсем не бесишь.
Нэс надула губки:
- Гмм, обидно! Я-то надеялась получить свою законную конфетку, а то что-то есть хочется…
- Ладно, уговорила! - ЭйДж, порывшись в своих многочисленных карманах, достал другие очки и надел их. Нэсси при этом открыла рот, а он невозмутимо продолжал: - Угощу тебя ланчем. Как насчёт Starbucks?
И он взял её за руку и потащил за собой.
После сытного ланча они ещё долго гуляли, а потом отправились в кино. На 2 сеанса подряд…
Когда вечером Кэти вернулась из ближайшего супермаркета, куда она ходила за молоком, мюсли, бананами и секретной шоколадкой для себя, её взору предстала странная картина. На диване в гостиной, удобно расположившись на мягких подушках, спала Нэсси. А ЭйДжей, закинув ноги на журнальный столик, лежал рядом, положив голову на бедро девушки и тихо посапывая во сне.
Конфетку, кстати, они съели напополам…На следующий вечер Кэти открыла входную дверь и особо не удивилась, увидев ЭйДжея.
- Что-то ты зачастил к нам, - сказала она, привычно чмокнула его в щёку и вернулась в свою комнату, готовясь к очередному свиданию с Джошем.
ЭйДжей прошёл в гостиную и уселся на диван рядом с Нэсси, которая с интересом наблюдала за происходящим на экране телевизора.
- Нудная мыльная опера для домохозяек? - спросил он.
- Не нравится - не смотри! - ответила Нэс.
- И не собираюсь! - провозгласил ЭйДж.
Он поднялся, дошёл до кухни, посмотрел в окно, заглянул в холодильник, нашёл на столе недоеденный пакет чипсов, вернулся и снова сел на диван.
Через полчаса Кэти, уже полностью готовая, направлялась к двери и сказала уставившимся в телевизор друзьям:
- Желаю отлично провести время!
"В ответ" ЭйДжей повернулся к Нэсси и, тыча пальцем в экран, сообщил:
- Хуана - дочь этого Рикардо! Стопудово!
Девушка согласно кивнула.
Пожав плечами, Кэти вышла из квартиры.ГЛАВА 20. Кто-то находит, а кто-то…
Нэсси всё никак не могла понять, что с ней, собственно, происходит. Она перестала ненавидеть ЭйДжея. Более того, ей даже стало приятно его общество. Хотя ЭйДж по-прежнему подшучивал над ней, теперь его шутки воспринимались с улыбкой, и Нэсси сама отвечала ему что-нибудь совершенно безобидное. Все остальные ребята и Кэти уже не раз успели сказать ей, что рады их с ЭйДжеем перемирию. Но что-то не давало Нэс покоя…
"Ладно, - решила она, как заправская Скарлетт О'Хара, - подумаю об этом завтра".
Когда спустя день девочки зашли в зал Battery Studios, никого из ребят они там не обнаружили.
- А где все? - спросила Нэсси.
- Вам следует пройти на задний дворик, - ответила Лиза Гарнер, внимательно изучая статью о недавнем шоу в свежем номере "Teen People". - Там вы их и найдёте.
Кэт и Нэсси послушно последовали в указанном направлении и вскоре вышли на небольшой задний дворик, оборудованную под баскетбольную площадку, где Backstreet Boys в полном составе вопреки всем правилам играли в бейсбол.
- Привет, конфетка! - закричал ЭйДжей и помахал девчонкам.
- Это он кому? - с улыбкой повернулась к подруге Кэти.
Нэсси смутилась, но проговорила:
- Полагаю, тебе.
- Чем вы тут занимаетесь? - тем временем крикнула Кэти.
- Да этот осёл Брайан… - начал ЭйДж.
- Сам осёл! - отозвался Би-Рок.
- …сказал, что я в последнее время что-то нюни распустил и совсем расслабился, - продолжал тот, - и ни за что не обыграю его в бейсбол! Надо ведь утереть ему нос! Правда, Рок?
В ответ Брай скривил уморительную рожицу.
- А я думала, что для бейсбола площадка требуется побольше! - крикнула Нэсси. - Да и в команде игроков вроде должно быть девять, а не… - она запнулась, - два с половиной…
- С каких это пор ты разбираешься в бейсболе? - тихо спросила Кэт.
- Вчера по телику наткнулась на спортивные новости и ещё не успела забыть.
- Это особый вид бейсбола, - объяснил Кевин. - Называется… - он задумался, - BACKSTREETBALL. Мы сами его изобрели. Площадка подойдёт любая, в команде по 2 игрока: Брай и Ник против меня и ЭйДжея. А Хауи или судит, или играет за обе команды сразу, или развлекает нас. Стоп! Хауи, в твои обязанности не входит обнимать Нэс во время игры!
- Сейчас я тебя сделаю! - злорадно посмеивался ЭйДж, сжимая в руках биту.
Спустя несколько секунд он уже прыгал по полю, танцевал какой-то непонятный танец австралийских аборигенов и пел древнюю индейскую песню. По крайней мере, потом он долго уверял всех, что делал именно это. Подбежав к девочкам, он обнял обеих и довольно изрёк:
- Мои малышки!
- Ну, дорогой, одна из них точно моя, - с улыбкой сказал Хауи Ди, высвободив Нэсси из объятий ЭйДжа.
- Зато другая, - парень покосился на Ника, который стоял в сторонке, опустив голову и усердно стуча битой по асфальту, - другая - моя.
И он обеими руками обнял Кэти.Днём они всемером отправились на фотосессию для обложки "Rolling Stones". Проводили её не в студии, а прямо на улице, которую преградили от машин и пустили массовку. Ребят заставили ходить взад-вперёд, а людей с деланным недоумением пялиться на них. Когда их это порядком утомило, они начали беситься и дурачится, и восторженный фотограф осознал, что именно это он и искал. В результате на обложку было решено поместить фотографию, на которой они все весело смеются, Кэти едет на спине ЭйДжа, а Нэсси и Кевин показывают друг другу языки.
Вечером Нэсси отправилась в гости к Хауи, но неожиданно в уютной квартирке своего бойфренда она обнаружила ещё и мистера МакЛина.
- А ты что здесь делаешь? - спросила девушка, зайдя и мимолётно чмокнув Ди.
- Пришёл повидать друга, - ответил ЭйДжей. - Что, не имею права?
- Джей уже собирается уходить, - сказал Хауи.
Почему-то ЭйДж почувствовал лёгкую досаду. Нэсси тоже. Хотя с чего это ей расстраиваться: она пришла в гости к Ди, а не к ЭйДжу.
- Ты выглядишь сегодня просто потрясающе! - тем временем говорил Хауи.
Нэсси отвлеклась и довольно оглядела свой бордовый брючный костюмчик, который отлично сидел на её фигуре.
- Да, - вдруг встрял ЭйДжей, - только этот покрой слишком акцентирует внимание на твоей большой заднице, Сэс.
Хауи поперхнулся, Нэсси ошарашено уставилась на парня.
- С моей задницей всё нормально, - выговорила она.
ЭйДжей пожал плечами. Спустя секунду он уже пятился назад, так как Нэсси двинулась на него со словами:
- Извини, Хауи, но твоему приятелю придётся задержаться ещё ненадолго: я собираюсь его придушить!
ЭйДж ловко перепрыгнул через диван, чего Нэс сделать не могла, поэтому ей пришлось обходить его. При этом она прихватила с собой увесистую диванную подушку. В дверях спальни девушка нагнала его и щедро огрела подушкой.
- Я всю сознательную жизнь дралась с братом, поэтому и не надейся сбежать от меня! - сообщила Нэсси, ловко ставя подножку парню.
ЭйДжей смачно грохнулся на пол, и Нэс, недолго думая, быстро оседлала его.
Вскоре до Хауи, всё ещё стоящего у входной двери, донеслись смех Нэсси и громкий крик ЭйДжа:
- Хорошо-хорошо, у тебя крутая задница! А-а-а!!!
Хауи уже начинало раздражать всё вокруг. ЭйДжей так и не ушёл, хотя Ди всеми возможными способами намекал, что давно пора. Так ведь нет! Ещё Нэс предложила ему поужинать с ними, при этом так мило улыбнувшись Хауи, что тот не смог отказать. Ну, а у МакЛина тогда явно нет мозгов: мог бы догадаться, что предполагался романтический ужин для двоих, и свалить. Напротив, он сидел за столом рядом с Нэсси и всячески развлекал её, причём девушка хохотала без остановки. А когда он отвернулся, Нэс высыпала целую горсть соли в его стакан с апельсиновым соком и потом долго потешалась над выражением его лица, когда он отпил оттуда. Хауи же это всё напоминало… Он сам не понимал, что это напоминало ему, но знал, что это здорово раздражало его! Он сидел, скривив недовольную рожицу и ковыряясь вилкой в своей тарелке. А в результате Нэсси сказала, что устала и хочет вернуться домой. Быстро поцеловав Ди, она заявила, что ЭйДжей подвезёт её, и ушла.Кэти и Джош сидели в гостиной квартирки девочек и смотрели "Бойцовский клуб". Девушка удобно устроилась в его объятиях и уставилась на экран. Джоша же, казалось, особо не интересовало происходящее там: он хотел что-то сказать и усердно подбирал слова.
Кэт чувствовала какое-то напряжение, но ей казалось, что оно вызвано фильмом. Да к тому же ей не давали покоя собственные мысли. Несколько дней назад она решила забыть о своих чувствах к Нику. Навсегда. Единственным способам сделать это было увлечь себя кем-то другим. Джош подходил на эту роль идеально, но ожидаемое успокоение не пришло. Каждую секунду она по-прежнему думала о Нике. Когда Джош целовал её, она вспоминала вкус губ Ника. Когда он обнимал её, Кэти снова ощущала прикосновения Ника. Когда он говорил с ней, перед глазами стояла улыбка Ника. Любимого Ника.
И сейчас, глядя, как герой Эдварда Нортона гонялся по всем Штатам, пытаясь найти Тайлера, а заодно и ответ на все вопросы, Кэти смогла наконец-то сформулировать одну очень важную вещь:
"Я ничтожество! Я использую Джоша! С его помощью я хочу забыть то, что, я знаю, никогда не забуду. Это нечестно. Это гадко. Я должна во всём ему признаться. Прямо сейчас!"
Кэти отодвинулась на безопасное расстояние от парня и робко проговорила:
- Послушай, Джош… Мне нужно кое-что сказать тебе…
Он повернулся к ней.
- Да?
- Я не права. Признаю.
- Кажется, я знаю, о чём ты.
- Знаешь? - Кэт подняла на него глаза.
- Я помогу тебе, - он вздохнул. - Что-то не клеится, да?
Девушка медленно кивнула.
- Кэт, я не слепой. Я всё прекрасно вижу.
- Прости…
- Знаешь, ты особенная, - Джош взял её ладонь в свою. - Ты помогла мне понять одну вещь. Я должен вернуться в Миннесоту и увидеть Эллен. Я должен с ней поговорить. Должен попросить прощения за всё. Спасибо…
- Но ведь мы останемся друзьями?
- Конечно! Было здорово…
Джош наклонился и поцеловал Кэти в уголок губ. Она улыбнулась. Он поднялся и направился к двери.
- До встречи.
- Пока, Джош.
- Я буду звонить тебе, - сказал он, уже выходя. - Удачи с… - он махнул рукой, - сама знаешь!ГЛАВА 21. Одно маленькое создание и целый ворох эмоций
На следующее утро, когда девочки вошли в студию, с составом BSBoys снова были проблемы. Нет, на этот раз они не вздумали поиграть во что-нибудь ещё, просто Ника не наблюдалось.
- Он полетел в Лос-Анджелес, - пояснил отсутствие друга Брайан.
Нэсси посмотрела на Кэти.
"Ну конечно, хочет ведь спросить, зачем, но ни за что это не сделает!"
- А зачем? - сказала Нэс и, надеясь получить хоть какую-нибудь благодарность, вновь взглянула на Кэт, но та, старательно навострив уши, упорно сдувала несуществующую пылинку с рукава.
- Он не сказал, - ответил Брай. - Какие-то дела.
Сегодня ребята вместе с опытными аранжировщиками доводили до ума совершенно новую песню, записанную специально для альбома. Именно её они планировали выпустить в качестве своего первого сингла. Нэсси со всей ответственностью, на которую она только была способна, принялась за работу и что-то усердно печатала в ноутбуке. Кэти же полезла в чат: работать как-то не хотелось.
За обедом речь зашла об одежде, и Нэс, с улыбкой поглядывая на ЭйДжа, проговорила:
- А я так любила свои босоножки. Они были такими миленькими…
ЭйДжей посмотрел на неё, плотно сжав губы и что-то усердно обдумывая, а потом встал, взял её за руку и потащил к выходу:
- Я её не съем, обещаю!
У самой двери Нэс обернулась и сообщила оставшимся:
- Я его не съем! Обещаю!
Хауи был в бешенстве…
- И что ты собираешься делать? - спросила Нэсси, когда ЭйДж усадил её в свою машину.
- Купить тебе проклятые босоножки!
- Зачем?
- Как зачем? Иначе ты меня своими постоянными напоминаниями сведёшь в могилу!
- Я же пошутила!
- А я куплю тебе твои калоши, чтобы ты прекратила свои шуточки!
- Я серьёзно, ЭйДжей, - с улыбкой говорила Нэс. - Я уже не оплакиваю свои босоножки. И прощаю тебя, правда. Поэтому мы можем вернуться.
- Ну уж нет. Всё равно поедем в торговый центр!
- Но зачем?
ЭйДжей посмотрел на девушку поверх своих очков:
- Потому что наверняка ты сама хочешь выбраться из душной студии и потратить уйму денег на всякую ерунду!
В глазах Нэсси запрыгали чёртики.
…ЭйДж остановился около витрины с коротеньким чёрным кожаным платьицем. Нэс покрутила пальцем у виска:
- Я это ни за что не надену!
- Ну пожалуйста!
- ЭйДжей, ты спятил.
Нэсси двинулась дальше. ЭйДж поплёлся за ней. В результате он все-таки уговорил ее померить синее обтягивающее платье без бретелек, которое сидело на девушке просто великолепно. Но когда он уже собрался купить его, Нэсси запротестовала. В конце концов, кто он такой, чтобы делать ей настолько дорогие подарки? ЭйДжей принялся вдалбливать, что это её ни к чему не обязывает и всё такое, но Нэс твёрдо стояла на своём. Совсем опухнув от её многочисленных доводов, ЭйДж сказал, что она сможет вернуть ему деньги позже, надеясь что-нибудь придумать к этому времени. Нэсси согласилась. Таким же образом он впихнул ей потрясающие синие босоножки на высоком каблуке.
Вскоре ЭйДжей застрял в отделе аксессуаров: он никак не мог выбрать из трёх разных очков самые лучшие. Нэсси наблюдала за ним некоторое время, потом взяла с витрины очки в металлической оправе со светло-светло-жёлтыми стёлами и нацепила их на нос парню. ЭйДжей посмотрел в зеркало.
- Хм. Неплохо. Я бы даже сказал…хорошо! Спасибо, Сэс.
Нэсси похлопала его по плечу и двинулась к выходу, но заметила, что ЭйДж за ней не последовал. Теперь он набросился на шляпы…
…Они собирались спуститься на первый этаж, когда Нэсси вдруг заметила маленького котёнка, который жалобно мяукал. Бросив свой пакет, она подбежала к нему и взяла на руки.
- Посмотри только, - восторженно проговорила девушка. - Какая прелесть!
ЭйДжей присел на корточки рядом с ней. Нэсси аккуратно гладила беленький пушистый комочек, приговаривая при этом какие-то ласковые слова. Но ЭйДж не слышал их. Он как завороженный смотрел на девушку. Вот она улыбнулась и чмокнула котёнка в розовый носик. Вот засмеялась, когда он, играясь, стукнул по её пальцу маленькой лапкой. Вот быстро поправила выбившуюся из причёски прядь. ЭйДжей испытал какой-то странный прилив нежности к Нэсси. Она была такой близкой, досягаемой, прекрасной. Ему захотелось дотронуться до неё. Он медленно протянул руку и коснулся кончиками пальцев её щеки. Вот чёрт! Неужели он влюбился?..
- ЭйДжей!
Он словно проснулся.
- ЭйДжей! Ты меня слышишь? Нам нужно найти его хозяев!
- Что? - не понял парень.
- С добрым утром!
- Ах да, - ЭйДж встал, собирая пакеты. - Пойдём. Я знаю, что делать.
Пару минут спустя по громкой связи объявили о пушистой находке. Отдав котёнка в заботливые руки молодого администратора, Нэсси и ЭйДжей с улыбками вышли из торгового центра.
Всю дорогу по направлению к дому Нэс ЭйДж молчал, время от времени как-то странно поглядывая на девушку. Когда же он помог ей выгрузиться, то вдруг сообщил:
- Никуда не уходи, ладно? Я вернусь через 20 минут.
- Что ты задумал? - спросила Нэсси.
- Через 20 минут! - повторил ЭйДж.
Открыв дверь через означенный промежуток времени, она действительно увидела на пороге ЭйДжея, который усердно прятал у себя за спиной что-то белое.
- Что у тебя там? - с улыбкой спросила Нэсси.
- Ты любишь кошек, верно? - сказал ЭйДж.
Нэс кивнула.
- Но с этим вышла проблема. А медведей любишь? Плюшевых?
- Ну, у меня есть один. Его - вернее, её - зовут Эмми.
- Тем более! - обрадовался парень. - Ей определённо нужен бойфренд!
- Кто-кто?
ЭйДжей с улыбкой протянул ей большого белого плюшевого медведя с красным бантиком на шее. Нэсси удивленно уставилась на него.
- Это… это мне?
- Нет, это для Эмми.
- А с чего это вдруг ты так раздобрился?
- Ты мне нравишься, Сэсси.
Нэс неуверенно улыбнулась, подошла и взяла медведя.
- Спасибо, ЭйДжей. Если честно, я всегда о таком мечтала.
- Как ты его назовешь?
Нэсси задумалась, но потом провозгласила:
- Алекс! В твою честь.
TBC